Zwartbenigheid is een ziekte die vaak voorkomt in gematigd koele klimaten. De ziekte ontwikkeld zich vooral bij een temperatuur rond de 18 à 19 °C. De stengel begint te rotten vanuit de rottende moederknol en kleurt zwart.
De zwartverkleuring kan alleen betrekking hebben op het onderste stengelgedeelte, maar ook kan de gehele stengel zwart kleuren. De aangetaste stengel verspreidt een visachtige lucht. De topblaadjes van aangetaste stengels worden lichtgroen en rollen zich vanuit de bladranden naar boven toe op, vergelen en kort daarop verdort de gehele stengel.
Aangetaste stengels zijn stijver dan normaal, hebben een steile bladstand, en doordat ze achterblijven in groei worden ze door het loof van gezonde stengels aan het oog onttrokken. De aangetaste stengel sterft altijd af.
Knollen van zwartbeenzieke planten vertonen een donker gekleurd rot dat vanuit het stoloneind de knol binnendringt en zich traag uitbreidt en scherp afgegrensd is van gezond weefsel. Minder algemeen is een beginnende aantasting van de lenticellen zoals dat veel bij natrot optreedt. Door de interactie met natrot-bacteriën kan dit rot ieder moment in natrot overgaan. Soms is niet meer dan een donkerbruine verkleuring van het stoloneind of van het vaatweefsel aanwezig. Er zijn duidelijke rasverschillen.
Houd uw tuin en schuurtje zo schoon (bacterievrij) mogelijk door alleen pootgoed aan te kopen dat gezond is, dus van bekende herkomst. Pas bedrijfshygiënische maatregelen nauwgezet toe, en verder: