Stevia of honingkruid Stevia rebaudiana is een meerjarige plant uit de composietenfamilie (Asteraceae), maar wordt door proffessionele kwekers als eenjarige geteeld om zijn bladeren die als zoetmiddel worden gebruikt. De plant komt oorspronkelijk uit subtropisch en tropisch Zuid- en Centraal-Amerika.

Stevia kan tot 1 meter hoog groeien, maar in onze streken mag je al blij zijn met planten van 60 cm. De smalle bladeren waar het allemaal om draait worden zo'n 3 cm lang.

Stevia is een subtropische plant en heeft dus warmte nodig om tot een goed resultaat te komen, zon is niet echt noodzakelijk.

Er bestaan veel variëteiten van stevia, let er dus op als je op zoek gaat naar zaad of een moederplant om zelf te kweken, dat je stevia rebaudiana koopt; deze variëteit is het best geschikt als zoetmiddel.

Zaaien is nogal omslachtig en de opkomst is redelijk laag, tussen 30 en 50%. maar het kan: Zaai in maart of april binnen in huis onder een glasplaat en gebruik fijne zaaigrond. Houd een temperatuur aan van minstens 20°C. Na drie of vier weken zullen de eerste zaailingen de kop op steken. Houd ze warm en zet ze op een klare plaats. Wees er ook op tijd bij om ze te verspenen in 7,5 cm potten. Laat ze zeker tot 20 mei binnen staan.

Plant ze dan op een warme plek (zon is niet noodzakelijk) ergens in de tuin of onder koud glas. Of zet ze in grotere potten indien je ze op uw balkon of terras wilt houden. Top de planten zodra ze een zestal blaadjes hebben, zo krijg je een mooi vertakte plant.

Een snellere en meer zekere methode is vermeerderen via stekken. Neem tussen juni en augustus lange stelen van ongeveer 10 cm, snij ze net onder de knop af. Verwijder de onderste helft van de bladeren en zet ze in potten of een kistje met stekgrond. Zet ze op een klare plaats maar niet in de zon en dek ze af met een plastiek (geperforeerd) zeil. Hou de grond vochtig. Zet de bewortelde stekken in potten met lichte leemgrond en compost en hard ze af, indien het kan nog voor de winter.

Geef de planten regelmatig water. Vanaf mei mag er ook organische mest met bloedmeel of zeewier worden toegedient. Haal de planten zeker voor 15 oktober naar binnen, en zet ze op een vorstvrije plaats met veel licht om te overwinteren.

Oogsten kan naar gelang de planten groeien, maar oogst regelmatig zo blijft de plant nieuwe blaadjes aanmaken. Hoe later in de zomer, hoe zoeter de blaadjes zijn.

Stevia is een suikervervanger die geen koolhydraten bevat zoals suiker. Het is ook beter gebleken dan aspartaan of Sacharose die niet temperatuur stabiel zijn en bovendien ook nog eens wat bijwerkingen kunnen hebben bij veelvuldige inname.

Stevia kan vers geplukt worden gebruikt, maar je kunt de blaadjes ook drogen: Leg vers geplukte blaadjes gedurende een uur of vier in een oven op een temperatuur van 40°C. Laat ze daarna nog een tijdje drogen tot ze gemakkelijk verpulveren. Je kunt ze dan bewaren in een blik.

Steviablaadjes zijn 20 tot 30 keer zoeter dan suiker en bevatten weinig calorieën. Het verlaagd de bloeddruk bij personen met hypertensie zonder negatieve bijwerkingen, en kan de bloedsuikerspiegel terugdringen bij personen met diabetes type 2.

Lage doses hebben alleen maar zoetende eigenschappen zonder farmacologische eigenschappen en zijn ook voor diabetici en zwaarlijvige personen volstrekt veilig. Het verhoogt ook de insulinegevoeligheid, remt huidkankers af en voorkomt aderverkalking.