Tuinkers, sterrenkers, bitterkers of cressonette Lepidium sativum is een eenjarige plant uit de kruisbloemenfamilie (Brassicaceae of Cruciferae). Deze plant kan 40 cm hoog worden en lijkt totaal niet op de kiemplantjes uit de supermarkt of deze die je zelf teelt. Hij bloeit van mei tot juli met witte bloemen. en is afkomstig uit Noord-Afrika. Er bestaat een fijne en een grove cultivar. Jonge tuinkers wordt veel gegeten en de smaak varieert van pittig tot scherp.

Tuinkers kan je heel gemakkelijk zelf telen. Je kan het natuurlijk gewoon buiten telen in de volle grond, maar dit wordt eigenlijk nooit gedaan.

Neem gewoon een ondiep schaaltje leg er een beetje proppenwatte in of enkele laagjes keukenpapier, op gewoon een doek. Dus iets dat water opslorpt en een tijdje vasthoud. Zaai daar de cressonettezaadjes op en 1 à twee dagen later zullen ze reeds ontkiemen. Je mag een beetje maststof tovoegen aan het gietwater, maar dat hoeft helemaal niet. Het enige wat nodig is, is water, zorg dat het papier of wat je gebruikt hebt steeds vochtig blijft.

Na elf à 14 dagen zijn de plantjes zo'n 7 cm lang en kan je ze oogsten. Laat ze niet te groot worden, want dan zijn ze niet meer zo lekker

Tuinkers kan je op deze manier het jaar rond telen. Neem dus schalen die voldoen aan 1 maaltijd voor uw gezin en zaai regelmatig opnieuw

Omdat je tuinkers in princiepe altijd in de serre of binnenshuis zaait, heeft het geen last van plagen of ziekten.

In tegenstelling tot veel andere kruiden, wordt tuinkers nooit gedroogd maar enkel vers gegeten. Gedroogde tuinkers heeft geen enkele smaak.

Als je zelf tuinkers teelt, oogst hem dan pas voor je hem nodig hebt. Hoe verser hoe knappiger. Snijd de steeltjes dan net boven de grond af. Snijd voor gebruik de worteltjes eraf als die er nog zouden aanhangen. Daarna goed spoelen onder stromend water en zeven alvorens toe te voegen aan een gerecht.

Je kan cressonette gebruiken in salades of als garnering van gerechten zoals soepen, broodjes en vleesgerechten.

Tuinkers geeft aan wortelen een kruidachtige smaak. Een traditioneel gerecht in Nederland is beschuit bestreken met boter, bestrooid met tuinkers en suiker. Soms wordt daarna voor extra smaak nog wat citroensap of kaneel toegevoegd.

Verder kun je tuinkersboter maken, is het een lekker soepkruid en maak je een boterham met pindakaas, tahin of zonnebloempasta smaakvoller met deze kiemplant. Verder is het een goed idee om tuinkers over een reeds gebakken omelet te strooien. In Duitsland doet men tuinkers door de kwark. Het is prima mogelijk om fijngehakte tuinkers door een zelf gemaakte mayonaise te doen.

Tuinkers bevat in vergelijking met andere groenten veel essentiële voedingsstoffen. Zo is het rijk aan voedingsvezels, vitamine A, E, C en foliumzuur. Daarnaast is het een goede bron van ijzer, vitamine B1 en B6.

In de Europese kruidengeneeskunde won tuinkers faam als medicijn bij bloedarmoede, blaasaandoeningen en gebrek aan eetlust. Verder wordt het gezien als een bloedzuiverend middel en kan het hoest bestrijden. Het is eveneens een laxeermiddel wat aldus bij obstipatie kan worden ingezet.